Karsinnat ensi vuoden EM-kisoihin huipentuvat loppuvuoden aikana. H-lohkon kärkikaksikko Kazakstan ja Suomi kohtaavat toisensa torstaina klo 17.00 alkaen.
Kazakstan nostanut tasoaan viime vuosina
Kazakstan on yllättänyt monet jalkapallon ystävät pelaamalla vahvasti EM-karsintojen alkuvaiheen. Joukkue on H-lohkossa toisella sijalla tasapistein lohkokärki Suomen kanssa. Saldo on upea 3-0-1, ja Kazakstan onkin kaatanut karsinnoissa Pohjois-Irlannin, San Marinon ja jopa Tanskan. Toistaiseksi karsintojen ainoa tappio tuli karsintojen avausottelussa Sloveniaa vastaan, kun Kazakstan hävisi kotikentällään Slovenialle lukemin 1-2.
Kazakstan on kehittynyt viimeisten 10-15 vuoden aikana jalkapallovaltiona, ja joukkue pelaakin enemmän omilla vahvuuksillaan, aivan kuten Suomikin. Kazakstan on oppinut voittamaan oman tasoisia vastustajiaan, ja sen jälkeen se on löytänyt myös keinoja voittamiseen ennakolta itseään vahvempia vastaan. Entisestä heittopussista on tullut varteen otettava vastustaja, ja etenkin kotikentällään joukkue on ollut vahva, kuten Tanska-voittokin osoittaa.
Suomella loistavat tulokset kesäkuun otteluista
Suomen A-maajoukkueen ympärillä on valtava buumi, joka näkyi hienolla tavalla kesäkuun karsintapeleissä. Ottelut Sloveniaa ja San Marinoa vastaan oli loppuunmyyty, ja kun tuloksena oli kaksi upeaa voittoa ja H-lohkon kärkipaikka, on panokset syksyn otteluissa valtavat. Edessä on hankala vierasottelussa Astanassa Kazakstania vastaan, ja tämän jälkeen Huuhkajat pääsevät kotikentällään Tanskan kimppuun, joka on osoittanut karsinnoissa haavoittumisen merkkejä.
Suomen saldo karsinnoissa on myöskin vahva 3-0-1. Karsinnat alkoivat vierastappiolla Tanskalle lukemin 1-2, mutta tämän jälkeen ovat kaatuneet Pohjois-Irlanti vieraissa 1-0, Slovenia kotona 2-0 ja San Marino niin ikään kotona lukemin 6-0. Suomi on viime vuosina hoitanut Kazakstanin tasoiset vastustajat tyylikkäästi, mutta tälläkin kertaa voittoa tavoitteleva joukkue tarvitsee menestyäkseen onnistuneen pelisuunnitelman ja miehistön joka toteuttaa sitä. Kokoonpanotilanne on hyvä, sillä vaikka sivussa ovat mm. Robin Lod ja Marcus Forss, pelikunnossa ovat kuitenkin Teemu Pukki, Joel Pohjanpalo, Hradecky sekä muut viime aikojen runkomiehet maajoukkueessa.
Pienet erot joukkueiden välillä
Kazakstan tarjoaa Huuhkajille varmasti todella kovan vastuksen torstaina. Molemmat joukkueet tarvitsevat tästä sekä tulevista otteluista pisteitä, sillä takana vaanivat Slovenia ja Tanska ainoastaan kahden pisteen päässä. Suomi on niukka suosikki myös vieraskentällä, ja edelliset kohtaamiset syksyllä 2021 päättyivät Suomen kotivoittoon lukemin 1-0 ja vieraissa 2-0. Mikäli ottelu etenee pitkään tasatuloksessa, riskitasoja pudotetaan ja tasapelikin kelpaa. Suomen ottelut ovat harvoin maalijuhlia, ja alle 2.5 maalia nouseekin peli-ideaksi tässä kutkuttavassa ottelussa, jossa yksikin osuma voi olla kolmen pisteen arvoinen.
