EM-karsintojen D-lohkossa kisataan vielä kovasti toisesta kisapaikasta. Armenialla on sauma kiusata lohkon toisella sijalla olevaa Walesia, joukkueiden välinen ottelu alkaa klo 16.00.
Armenia jäämässä ulos kisajunasta
Armenian EM-karsinnat eivät ole sujuneet kovinkaan kaksisesti. Joukkue on D-lohkon toiseksi viimeisenä saldolla 2-1-3, takana on ainoastaan lohkon jumbo Latvia. Mahdollisuuksia tuleviin EM-kisoihin on myös Armenialla, mutta mahdollisuudet ovat heikot, sillä edellä ovat laadukkaat Kroatia ja Wales, sekä EM-paikan jo varmistanut Turkki. Vire karsintojen loppumetreillä on kuitenkin heikko, Armenia on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin mukaan laskettuna maaottelu Pohjois-Makedonian vieraana.
Armenia on ollut suhteellisen tehoton läpi karsintojen. Viiteen edelliseen otteluun mahtuu yksi ainoa voitto lohkon heikointa joukkuetta Latviaa vastaan, ja kaikkinensa Armenia on viime aikoina onnistunut maalinteossa ainoastaan 0.8 kertaa keskimäärin ottelussa. Armenia antaa tasoitusta muille maajoukkueille materiaalin taidossa sekä laajuudessa, eikä joukkuetta todennäköisesti nähdä myöskään ensi kesän EM-kisoissa.
Wales taistelee tiukasti pääsystä kisoihin
Wales on pystynyt paikkaamaan yllättävän hyvin Gareth Balen maajoukkueessaan, ja joukkue on ollut kuluvissa karsinnoissa pirteä. Edellisissä EM – ja MM-kisoissa pelannut Wales on D-lohkossa toisella sijalla, mutta Kroatia on tasapisteissä kolmannella sijalla, ja näistä joukkueista jompi kumpi etenee suurella todennäköisyydellä EM-kisoihin. Vire Walesilla on Armeniaa parempi, sillä neljä edellistä ottelua ovat sujuneet tappioitta, ja takana on kolmen peräkkäisen voiton putki.
Walesin maaliero kuudessa ottelussa on 8-8, joka kertoo tasaisuudesta. Ottelut ovat olleet kauttaaltaan tasaisia ja tarkkoja kohtaamisia, lokakuussa Wales nappasi huipputärkeän kotivoiton Kroatiasta lukemin 2-1. Nyt vieraskentällä Armeniaa vastaan Walesin on oltava tarkkana vastaiskujen kanssa, mutta materiaalin puolesta etu on selkeästä vierasjoukkueella. Walesin taso mitataan nyt todella, sillä Armenia ei myy nahkaansa kotikentällä helpolla.
Walesilla mahdollisuudet maksaa kalavelat takaisin
Armenia antoi Walesille shokkohoitoa kesäkuussa, kun joukkue haki 4-2-vierasvoiton. Wales vei ottelussa pallonhallinnan hienokseltaan 55-45, mutta ottelu oli isänniltä heikkoa puolustamista. Tämän jälkeen Wales on petrannut otteitaan ja Kroatia-voitto oli hyvä osoitus joukkueen tasosta. Peli-ideana Walesin vierasvoitto nostaa päätään, ottelusta tulee varmasti tasainen kohtaaminen, mutta joukkueiden vire ja Walesin etu materiaalissa kääntää vaakaa vierasjoukkueen eduksi.
