EFL Cupissa etsitään joukkueita finaaliin kaksiosaisissa välierissä. Tiistain välierässä Southampton kohtaa Newcastlen klo 22:00 alkaen.
Southampton yllättänyt jo cupin puolella
Nathan Jones on saanut kehitettyä Southamptonin peliä lyhyen pestinsä aikana, ja Southampton on sekä Valioliigassa että EFL Cupissa ollut hyvässä vireessä viime aikoina. Valioliigassa tilanne on edelleen heikko, sillä Southampton on sarjassa viimeisenä ja pelattavaa siellä puolella on reilusti. Kuuden viime ottelun saldo joukkueella on 3-0-3, joten tiettyä heilahtelua edelleen on. Viikonloppuna Southampton taipui niukasti 0-1 Aston Villalle kotikentällään.
EFL Cupissa Southampton kaatoi edellisellä kierroksella Manchester Cityn, mikä oli todellinen jymy-yllätys. Tätä ennen turnauksessa joukkueen jalkoihin jäivät Lincoln City ja Sheffield Wednesday. Myös FA Cupissa Southampton pelasi itsensä 16 parhaan joukkoon kaatamalla Crystal Palacen, joten Valioliigan heikosta menestyksestä huolimatta joukkue ei ole mikään heittopussi. Panostus cupiin on edelleen hienoinen kysymysmerkki, sillä pelit sotkevat myös joukkueen taistelua Valioliigassa säilymisestä. Livramento ja Larios jatkavat kokoonpanosta sivussa, mutta isoja huolia tällä puolelle ei ole.
Newcastlen paras vire takana päin
Newcastle jatkoi tasaisia otteitaan pelaamalla 0-0-tasapelin Crystal Palacen vieraana. Tasapelipiste piti joukkueen asemat ennallaan Valioliigan kärkinelikossa, mutta aivan parastaan joukkue ei ole pystynyt hyökkäyspäässä viime viikkoina esittämään. Kuuden viime ottelun saldo on edelleen kelpo 2-3-1, ja puolustuspelaaminen on ollut koko Valioliigan parasta koko kauden ajan. FA Cupissa Newcastlen matka päättyi jo edelliselle kierrokselle, joten panostusta Valioliigan ohessa riittää varmasti myös EFL Cupiin.
Newcastle pystyy pitämään maalinsa hyvin puhtaana niin koti – kuin vieraskentälläkin, ja tiivis puolustus on ollut yhtenäisen joukkueen ehdoton vahvuus. Alexander Isak on valtava apu hyökkäyspäässä, ja voi olla että taitava ruotsalainen saa avauspaikan jos mm. Callum Wilsonia lepuutetaan. Kokoonpanoon suhteen Eddie Howella on paljon palikoita käytössään, ja kentällä saatetaan nähdä reiluhkosti tuoreitakin jalkoja. Poissa kokoonpanosta ovat ainoastaan Shelvey, Krafth ja Targett.
Newcastle ansaitsee suosikin aseman vieraskentällä
Joukkueet kohtasivat viimeksi marraskuussa Valioliigan puolella, ja tällöin Newcastle oli parempi vieraskentällä 4-1-lukemin. Joukkueiden kokoonpanoja kannattaa tarkistella ennen ottelua, sillä molemmissa päädyissä mietitään kuumeisesti rasituksen määrää sekä menestystä Valioliigassa. Kierrätystenkin sattuessa toteen etu on Newcastlella, joka on parhaimmillaan todella tiivis joukkue, ja joukkue iskee voittoon tarvittavat osumat. Newcastle ottaa ensimmäisenä kiinnityksen finaalipaikkaan, ratkaiseva toinen välieräottelu pelataan Newcastlen kotona tammikuun viimeisenä päivänä.
