EFL Cupin välierässä Nottingham kohtaa pelinsä löytäneen Manchester Unitedin. Ottelu pelataan keskiviikkona klo 22.00 alkaen.
Nottingham saanut otteisiinsa tasaisuutta
Nottinghamin kausi on ollut monia vaiheita täynnä. Joukkue nousi Valioliigaan ja ennen kauden alkua se hankki yli kaksi joukkueellista uusia pelaajia. Otteet kentällä ovat olleet vaihtelevia, mutta Valioliigassa se on sijalla 13, ja EFL Cupissa neljän parhaan joukkoon eteneminen on hieno suoritus. Kuuden viime ottelun saldo Nottinghamilla on 3-2-1, joten positiivinen vire tuntuisi kestävän.
Nottinghamin ehdoton tavoite tällä kaudella on säilyttää paikka Valioliigassa. Joukkue on kuitenkin kyllästetty isolla rahalla hankittuja pelaajia, joten tähän välierään saadaan kyllä kasattua kilpailukykyinen joukkue. EFL Cupin puolivälierässä Nottingham kaatoi Wolverhamptonin rangaistuspotkukilpailussa, tätä ennen kaatuivat Blackburn ja Tottenham suht vakuuttavilla esityksillä. Poissaolot sotkevat joukkueen valmistautumista kaksiosaiseen välierään, kun sivussa ovat Taiwo Awoniyi, Henderson, Niakhate, Richards, Kouyate ja Biancone.
United parantanut selkeästi
Manchester United on löytänyt pelinsä kauden aikana, ja joukkue on ollut MM-kisojen jälkeen todella kovassa vireessä. Valioliigassa joukkue on noussut neljänneksi, ja kiinni Mestarien liigan paikkaan. EFL Cupissa United on edennyt jo välieriin saakka, ja FA Cupissa joukkue eteni 16 parhaan joukkoon kaatamalla Evertonin komeasti 3-1. Kuuden viime ottelun saldo joukkueella on 4-1-1, ja peli on selvästi kehittynyt kauden alun heikoista esityksistä.
United pelasi kovan ottelun Valioliigan sarjakärki Arsenalia vastaan sunnuntaina, ja vaikka ottelu päättyi joukkueen 2-3-tappioon, oli peli vahva osoitus Unitedin kovasta iskukyvystä. Joukkue ei ole voittanut yhtään merkittävää pokaalia vuosiin, ja tämän vuoksi EFL Cupin voittaminen kiinnostaa. Panostusta cupiin siis löytyy, vaikka edessä on myös FA Cupin neljännen kierroksen ottelu Readingia vastaan. Poissaoloja ei ole haitaksi asti, sivussa ovat Dalot, Sancho ja van de Beek, mahdollisesti myös Martial hyökkäyksen kärjestä.
United haluaa voittaa pokaalin ten Hagin kanssa
Joukkueet kohtasivat viimeksi joulukuun lopulla Valioliigassa, jolloin United oli vahvempi 3-0-lukemin. Tasoero on selkeä nyt vieraissa pelaavan Unitedin eduksi, jonka peli rullaa hyökkäyssuuntaan pelottavan hyvin kotijoukkueen näkövinkkelistä. United hankki Wout Weghorstin vahvistamaan hyökkäystään, ja Weghorts, Rashford, Elenga, Antony, Fernandes ja Eriksen ovat kaikki vaarallisia ylöspäin pelatessa. Unitedin alempi keskikenttä on ollut pitkään sen murheenkryyni, mutta Casemiro, Fred ja McTominay ovat onnistuneet tällä saralla loistavasti. Unitedin koko seurayhteisö haluaa voittaa pokaalin, ja joukkue haluaa todella kovasti EFL Cupin finaaliin, vierasvoitto valitaan mukaan lapulle keskiviikon ottelusta.
