EFL Cupissa ratkaistaan viikon aikana finalistit, kun jälkimmäiset välierät ovat ohjelmassa. Tiistaina Newcastle lähtee suosikkina ratkaisevaan otteluun Southamptonia vastaan. Ottelu alkaa klo 22.00.
Newcastle on vakuuttavassa vireessä
Newcastlen kausi on ollut jo tähän saakka erittäin hyvä. Joukkueen vire tuntuu kestävän, ja Valioliigassa sillä on hallussa kolmas sija, Newcastle on tiukasti kiinni ensi kauden europaikoissa. Kaikkinensa vire on hyvä, kuuden viime ottelun saldo joukkueella on 3-2-1, ja etenkin puolustuspeli on ollut koko kauden ajan parasta kaikista Valioliigaseuroista. Newcastle on noussut raskaaseen sarjaan, eikä finaaliin pääseminen nähdyillä otteilla olisi enää suurikaan yllätys.
Newcastle jatkaa joukkueensa vahvistamista. Joukkue hankki laitapelaaja Anthony Gordonin Evertonista, ja kun kokoonpanosta löytyvät jo Wilson, Guimareas, Almiron, Isak ja Joelinton, on joukkueen hyökkäyspää todella laadukas ja materiaali laaja. Puolustuspää on ollut läpi kauden timantinkova, Valioliigassakin Newcastle on päästänyt ainoastaan n. 0.5 maalia ottelua kohden. Ensimmäisen välieräottelun 1-0-voitto antaa joukkueella avaimet jälkimmäiseen, kotona pelattavaan otteluun.
Southampton vaikean tehtävän edessä vieraskentällä
Southampton pelaa hieman nurinkurisessa tilanteessa, sillä joukkue viruu Valioliigan viimeisenä, ja joutuu taistelemaan sarjapaikastaan tosissaan. Samaan aikaan se on EFL Cupin välierässä, ja on kaatanut tieltään mm. Manchester Cityn, Lincoln Cityn ja Sheffield Wednesdayn. Myös FA Cupin puolella kulkee, Southampton eteni viidennelle kierrokselle kaatamalla Blackpoolin viikonloppuna. Kuuden viime ottelun saldo joukkueella on 4-0-2, joka on poikkeuksellisen kova Valioliigasta putoamista vastaan taistelevalle joukkueelle.
Southamptonin suurin ongelma on sen saamaton hyökkäyspelaaminen. Kapteeni James Ward-Prowse tuo kilpailuetua erikoistilanteisiin ja keskityksiin, mutta hyökkääjät ovat turhan tehottomia. Southamptonin pääpaino on Valioliigan putoamistaistelussa, mutta EFL Cupin välierään panostusta myös löytyy varmasti. Alle maalin per pelattu peli-tahdilla pelaava Southampton ei vakuuta vieraskentällä, jossa maalinteko on ollut luvattoman vaikeaa.
Newcastle pitää vierasjoukkueen maaleitta
Newcastle on hallinnut kaksikon keskinäisiä kohtaamisia viime vuosina, sillä se on voittanut viidestä viime kohtaamisesta neljä, kerran joukkueet ovat pelanneet tasan. Newcastlen puolustaminen toimii kuin unelma, eikä heikkoja lenkkejä ole. Joukkueella ei ole europelejä vielä tällä kaudella kalenterissa, joten panostusta löytyy tähän välierään. Southampton pyristelee vastaan, mutta ei pysty vieraskentällä nousemaan tappiolta voittoon. Peli-ideana kokeillaan Southamptonin jääminen maaleitta, sen verran vakuuttavaa kotijoukkueen puolustuspelaaminen on ollut läpi kauden.
