Keskiviikkona EFL Cupissa nähdään jälleen Valioliiga-joukkueiden välisiä taistoja. Kovavireinen Newcastle kohtaa Crystal Palacen klo 21.45 alkaen.
Newcastle löytänyt oman tapansa pelata
Newcastle on juuri nyt Valioliigan puolella kovakuntoisin joukkue. Joukkue on sarjassa peräti neljäntenä, ja kuuden viime ottelun saldo on upea 5-1-0. Newcastlen joukkuetta on rakennettu paksusta rahatukosta huolimatta fiksusti, ja jokaiselle pelipaikalle on saatu laatua yllin kyllin. Maalintekovoimaa joukkueesta löytyy usean eri pelaajan voimin, mutta erityisesti joukkueen puolustus on ollut todella tiivis, Valioliigassa se on päästänyt vähiten maaleja.
Newcastlen hyökkäysvoima on ollut pysäyttämnätöntä viime viikot. Joukkue on mättänyt mm. Southamptonia ja Aston Villaa vastaan neljä maalia, mutta maalinteko on ollut vaivattoman oloista jo pidemmän aikaa. Almiron pelaa elämänsä kautta, ja oikea laitapelaaja tuntuu löytävän maaliverkon jokaisessa pelaamassaan ottelussa, hyökkäysvaastuta kantavat myös Callum Wilson, Chris Wood, Allan Saint-Maximin ja Bruno Guimareas. Poissaolojakin joukkueelta löytyy, kun sivussa on taas tukku pelaajia. Sivussa ovat Dummett, Ritchie, Isak ja Krafth. Myös Wilson koki lievän loukkaantumisen Southampton-ottelussa viikonloppuna, joten ykköskärjen pelaaminen on vielä epävarmaa. EFL Cup-avauksessaan Newcastle pääsi vielä suht helpolla, kun se kaatoi Kakkosliigassa pelaavan Tranmeren 2-1.
Palace aiempaa agressiivisempi
Crystal Palace nappasi upean 2-1-vierasvoiton West Hamista viikonloppuna, ja nousi samalla kymmenenneksi Valioliigan tasaisessa keskikastissa. Aiempaa avoimemmin pelaava Palace on löytänyt tehonsa, joskin se myös samalla päästää maaleja reilummin kuin ennen. Kuuden viime ottelun saldo on 4-1-1, ja joukkue on esiintynyt pääosin edukseen syyskaudella. Crystal Palace kaatoi omassa EFL Cup-avauksessaan Ykkösliigan Oxfordin 2-0.
Palace on hyökkäyspäähän pelatessa aiempaa vaarallisempi, ja vaikka Wilfried Zaha on edelleen joukkueensa ehdoton tähti ja maalitykki, on taso aiempaa laajempi ja erilaisia vaihtoehtoja löytyy vaihtopenkkiä myöten. Poissaolojakin löytyy, sun sivussa jatkavat Butland, McArthur ja Richards, sekä mahdollisesti pienen kolhun saanut Edouard. Etenkin viimeisimmän mahdollinen poissaolo voi syödä jossain määrin Palacen hyökkäystehoja.
Newcastle hakee tällä kaudella menestystä
Newcastle on viritetty juuri nyt erittäin kovaan iskuun. Joukkue puolustaa todella varman oloisesti, ja hyökkäyspää on toiminut kuin unelma. Joukkue on iskenyt tehoja kahden maalin keskiarvolla, ja omiin maaleja menee alle yhden keskiarvolla, joten pakka on hyvin kasassa. Crystal Palace on yllätysvalmis joukkue, mutta materiaalin laajuus kääntää vaakaa isäntien suuntaan, ja kierrätysten sattuessa Newcastlen kotietu sekä todella laaja käytettävissä oleva materiaali povaavat kotivoittoa. Newcastle on huippujoukkue, joka voi tosissaan hakea menestystä erinäisissä cup-kisoissa jo tällä kaudella Valioliigan ohella.
