Brittikentillä jaetaan kauden ensimmäinen merkittävä pokaali, kun EFL Cupin finaalissa Wembleyllä kohtaavat Manchester United sekä Newcastle klo 18.30 alkaen.
United parantanut selkeästi kauden aikana
Manchester Unitedin kauden suunta on kääntynyt todella rajusti parempaan. Joukkue on noussut Valioliigassa kolmanneksi, eikä joukkue ole vielä täysin ulkona edes mestaruustaistelusta. Eurooppa-liigan pudotuspeleissä United kaatoi FC Barcelonan ja eteni jatkoon, myös FA Cupissa edessä on vielä viidennen kierroksen ottelu. Kuuden viime ottelun saldo on loistava 4-2-0, United ei ole hävinnyt viimeiseen yhdeksään otteluun.
Marcus Rashford on iskenyt maaleja hurjalla tahdilla MM-kisojen jälkeen, ja Rashford on viidellä EFL Cup-osumalla myös joukkueensa tehokkain. Kokoonpano on ollut jo pidemmän aikaa hyvin yhteen pelaava ja laadukas, myös Bruno Fernandes, Antony, Sancho ja Casemiro ovat pelanneet hyvin. Ronaldon lähtö joukkueesta teki selkeästi hyvää, nyt United on yhtenäinen kokonaisuus, jolla on yhteinen tavoite. Eriksen, Martial ja van de Beek jatkavat sivussa, myös Rashfordilla on jonkin asteinen nilkkavamma. Mikäli Rashford on sivussa, tästä miinusta Unitedille.
Newcastle voi luottaa puolustukseensa
Newcastle on pelannut tasaisen ja vahvan kauden, mutta viime aikojen vire ei ole ollut parasta mahdollista. Joukkue tipahti Valioliigassa viidenneksi, kun Spurs on napsinut pisteitä tasaisemmin. Europelit ovat vielä mahdolliset ensi kaudeksi, mutta Mestarien liigaan oikeuttava sijoitus on kovan työn takana. EFL Cupin finaali on hieno tarina tälle kaudelle, mutta kuuden viime ottelun saldo 2-3-1 jättää hienoisia kysymysmerkkejä pöydälle.
Newcastlen puolustuspelaaminen on edelleen todella korkealla tasolla, eikä sen puolustusta helpolla murreta. Valioliigassa joukkue on päästänyt selkeästi vähiten maaleja, ja vaikka hyökkäyspelaaminen on viime viikkoina hieman taantunut, taistelee joukkue voitoista ja pisteistä vahvan puolustuksensa avulla. Miinusta tulee ykkösvahti Popen poissaolosta Valioliigassa otetun punaisen kortin vuoksi, muita sivuissa olevia ovat Krafth, Dubravka ja mahdollisesti Willock.
Cup-finaalista odotetaan tasaista kohtaamista
United ja Newcastle kohtasivat viime lokakuussa Valioliigan puolella, jolloin pisteet jaettiin 0-0-tuloksella. Tällä taisteluparilla puolustus toimii todella hyvin, ja mm. United on löytänyt kovuutta ja laatua puolustamiseensa vaihdosten myötä, mm. Maguire ja Lindelöf on pudotettu vaihtopenkille. Cup-finaalien luonteeseen kuuluu tietty varovaisuus, ja riskejä vältellään niin pitkään kuin mahdollista, ja maaliodotusarvo on suht alhainen. Mikäli Newcastlen puolustus pysyy kasassa ilman ykkösvahtiaan, jäädään ottelussa alle 2.5 maalin.
