EFL Cupin neljännellä kierroksella nähdään todellinen herkkupala, kun Valioliigan suurseurat Manchester City ja Liverpool iskevät yhteen torstaina klo 22.00 alkaen.
City kärsii MM-kisojen tuomista poissaoloista
Manchester Cityn syyskautta voisi kuvailla onnistuneeksi, vaikka viime kausista tuttua dominointia nähtiin harvemmin kuin ennen. Valioliigassa joukkue on toisena, viisi pistettä sarjaa johtavaa Arsenalia perässä. Mestarien liigassa City voitti oman lohkonsa selkeällä erolla Dortmundiin nähden ja eteni näin kevään pudotuspeleihin. Joukkue on myös edelleen mukana FA – ja EFL Cupeissa, joten pelattavaa ja panosta riittää tiiviin loppukauden aikana.
Cityn ehdoton päätavoite on Valioliigan puolella, mutta joukkueen laaja materiaali antaa sille mahdollisuuden myös laadukkaaseen kierrätykseen normaalitilanteessa. Nyt tilanne on vielä hieman sekava MM-kisojen johdosta, ja joukkueen kokoonpanoa kannattaa tarkkailla. Ainakin Argentiinan paidassa MM-kultaa voittanut Julian Alvarez on vielä sivussa, mutta muitakin poissaoloja voi olla, iso osa Cityn runkopelaajista oli MM-kisoissa mukana. EFL Cupin edellisellä kierroksella arpa toi vastaan toisen kovan joukkueen, Chelsean, mutta City eteni jatkoon 2-0-voiton turvin.
Liverpoolin peleissä sattui ja tapahtui syksyllä
Liverpool voi olla yksi niitä joukkueista, jolle MM-kisatauko tuli loistavaan saumaan. Liverpoolin peli ei syksyllä ollut tasapainossa kuin muutamassa pelissä, ja joukkueen puolustus oli etenkin hyvin repaleinen. Valioliigassa Liverpool on sijalla kuusi, eikä joukkue taistele mestaruudesta kuin aivan huikealla suorittamisella loppukaudesta. Mestarien liigassa tuli myös jatkopaikka pudotuspeleihin, joten myös Liverpoolilla on paljon panosta loppukaudesta.
Liverpool on tällä kaudella kokenut oman osansa loukkaantumisista, ja myös Cityä vastaan joukkue joutuu tulemaan toimeen poissaolojen kanssa. Luis Diaz on uudestaan sivussa polvivammansa vuoksi, ja tehokas laituri on sivussa näillä näkymin maaliskuulle saakka. Myös Diogo Jota ja Artur ovat sivussa, kannattaa tosin myös Liverpoolin kokoonpanoa seurailla, sillä myös sen riveissä on useampi MM-matkaaja. Konate oli Ranskan mukana sunnuntain MM-finaalissa, ja topparia tuskin vielä kokoonpanossa nähdään. Edellisellä kierroksella Liverpool kaatoi EFL Cupissa Derbyn, ottelu oli tiukka koitos joka ratkesi vasta rangaistuspotkukisassa.
Joukkueet järjestävät usein viihdyttävän näytöksen
Liverpool on ollut viime kohtaamisissa hieman Cityä edellä. Joukkueet kohtasivat viime kaudella FA Cupin semifinaalissa, jonka Liverpool voitti 3-2, myös tämän kauden alla pelattu Community Shield päättyi Liverpoolin voittoon lukemin 3-1, samoin kuin kauden ensimmäinen Valioliigan kohtaaminen lukemin 1-0. Joukkueilla on identtinen rekordi kuudesta viime ottelusta, 5-1-0, ja MM-tauon aikana pelatut harjoitusottelut ovat pitäneet ottelutuntumaa yllä. MM-kisoista johtuvat poissaolot satuttavat enemmän Cityä, ja molempien joukkueiden puolustuksissa saattaa olla poissaoloja. Uskotaan cupin ottelun olevan tuttuun tapaan vauhdikas ja viihdyttävä, jossa laukauksia maalia kohti satelee molemmissa päissä ja läpi ottelun. HYökkäystehoista huolta pitävät mm. Haaland, Foden ja De Bruyne, Liverpoolilla Darwin Nunez ja Salah. Yli 9.5 laukausta maalia kohti kelpaa vetoihin mukaan torstai-iltaan.
