Torstaina pääsee käyntiin osalle joukkueista vuoden loppuhuipennus, kun Tukholmassa käydään 16 huippujoukkueen turnaus IEM Winter. Turnauksesta puuttuu muutama kärkinimi mm. NaVi, mutta kokonaisuutena tarjolla on kova joukkuekattaus ja mukana on myös suomalaisten pelaajien edustamat joukkueet OG ja ENCE. Pelivalinnassa katseet suunnataan kuitenkin iltapäivän kamppailuun Gambit – fnatic. Gambitin syksy / alkutalvi ei ole ollut joukkueen odotusten mukainen, kun NaVi on päässyt selkeästi joukkueen edelle offline-turnausten alkamisen jälkeen. Fnaticin otteet taas povaavat yllätyspotentiaalia. Ottelu alkaa 15:20 ja se on paras yhdestä (BO1).
Gambitin sauma paikata pettymyksiä
Gambitilla on oiva tilaisuus napata itselleen pokaali palkintokaappiin IEM Winteristä, kun tällä hetkellä ylivoimaisesti skenen kuumin nimi NaVi puuttuu turnauksen osallistujista. Joukkueen Major-taival päättyi välierään juuri NaVia vastaan, kun joukkue lähti lauluun ilman suurta vastarintaa kahdessa kartassa. Majorin jälkeen Gambit kävi voittamassa V4 Futuren turnauksen, jossa se kaatoi turnauksen finaalissa Entropiqin 3-2. Gambitin etsikkoaika alkaa olla ohi, ja joukkueelta vaaditaan selkeästi hartiavoimin työtä kärjessä pysymisen varmistamiseksi. Joukkueen tähtipelaaja sh1ro on jatkanut huimia otteitaan ja on varmasti HLTV:n top5:ssa tänä vuonna. Sen sijaan toinen vetojuna Ax1le on osoittanut hyytymisen merkkejä ja hänen panostaan kaivataan takaisin palvelimelle, jos joukkue haluaa päättää turnausvuoden menestyksekkäästi.
Fnatic sai palaset kohdalleen
Fnatic lisäsi lokakuun puolivälissä joukkueensa viidenneksi pelaajaksi brittiläisen smooyan, kun perinteisen organisaation menestys ei ollut mairittelevaa vuoden 2021 osalta. Smooyan liittymisen jälkeen joukkueen palaset loksahtivat kohdalleen, kun joukkue saapuu IEM Winter turnaukseen peräti 12 ottelun voittoputkessa ja varsinkin uusin vahvistus on ollut kovassa liekissä, kun Owenin AWP on ollut vähintään JW:n veroinen. Joukkue on voittanut uudella kokoonpanolla sekä DH Openin että REPUBLEAGUEn toisen kauden. IEM Winterissä vastukset kovenevat, mutta tämä ei poista faktaa, että joukkue on kaatanut putkensa aikana kovia nimiä, kuten Complexity, CPH Flames ja BIG. Joukkueella on tähdet asennossa mahdollisuus edetä IEM Winter -tapahtumassa finaaliin, mutta varsinkin 2022 osalta joukkueen tilanne näyttää lupaavalta.
Tasavahva vääntö luvassa
BO1-sarjoissa karttojen väliset erot ovat tavallista pienemmät, kun molemmat pääsevät poistamaan kolme heikointa karttaansa. Käytännössä lopullinen karttavalinta tulee olemaan molemmille keskivertoa parempi kartta. Gambit poistaa varmasti Nuken, joka on sen permabanni. Myös Ancient ja Overpass ovat houkuttelevat banni-kohteet molempien lukeutuessa fnaticin parhaimmistoon. Fnatic taas poistaa Dust2:n ja Vertigon, jolloin karttavalinta tehdään Miragen ja Infernon välillä, jotka ovat varsin pelatut kartat riippumatta turnauksesta tai joukkueista. Molemmat kartat ovat hieman aloituspuoliriippuvaisia, kun CT-aloituksen saavalla joukkueella on mahdollisuus ottaa komento pelissä. Riippumatta kumpaan karttaan päädytään, on odotettavissa tasainen vääntö, kun Gambitin voitot eivät ole tulleet yhtä selvillä marginaaleilla kuin keväällä. Lapulle otetaankin kierrosten overia, kun sille tarjoillaan varsin korkeaa kerrointa suhteessa voiton kertoimiin.
