ESL Pro League päätettiin sunnuntaina FaZen Grand Slamiin, mutta keskiviikko tuo heti seuraavan isomman turnauksen pelejä, kun vuorossa on Euroopan osalta BLAST Showdown. Turnauksen pelit pääsee aloittamaan Ninjas in Pyjamas ja aleksib, kun joukkue kohtaa Aleksille varsin tutun organisaation OG:n. Ottelu alkaa 17:30 ja se on paras kolmesta (BO3).
Ninjat hakemassa tuntumaa
Ninjas in Pyjamasin ESL Pro League päättyi pettymykseen, kun joukkue hävisi ratkaisevassa ottelussa 00NATIONille, joka lähetti NiPin kotimatkalle ja jatkoi itse seuraavaan vaiheeseen. Tätä edeltävässä ottelussa ninjat olivat kaataneet juuri tämän iltaisen vastuksen OG:n. NiP on päässyt työstämään peliään jo tovin k0nfigin kanssa, mutta tulokset ovat olleet laihoja. EPL:ssä nähty taso ei riitä, ja NiPiltä vaaditaan pykälää parempaa tekemistä kaikilla osa-alueilla, jos se haluaa tehdä ns. deep runeja turnauksissa. FaZe, C9, NaVi ja muut saman tierin vastustajat ovat selkeästi edellä ninjajoukkoa. Heikon menestyksen johdosta NiP on pelannut Dallasin turnauksen avoimia karsintoja, kun joukkue joutuu karsimaan itseään isompiin turnauksiin. Karsinnat menivät jo paremmin, vaikka vastukset olivatkin merkittävästi helpompia. Pelistä oli löydettävissä elementtejä, jotka puuttuivat vielä EPL:ssä ja varsinkin yhteispelaamisen osalta joukkue osoitti parantamisen merkkejä. Aleksib:n kohtalo top-tier IGL:nä on jälleen linjalla, kun suomalainen on saanut poikkeuksellisen paljon mahdollisuuksia suhteessa menestykseen.
OG vaikeuksissa
OG:lle ESL Pro League oli vielä pykälää suurempi pettymys kuin OG:lle, kun tie päättyi NiPiä vastaan 2-0. Joukkueen IGL nexa on edelleen poissa, kun hän on sivussa määrittämättömän ajan henkilökohtaisista syistä. Hänen tilalleen OG hankki kuun puolivälissä standiniks aiemmin joukkueesta penkitetyn nikon. IGL-pelaamisen osalta ei joukkueella ole mahdollisuutta samaan tasoon nexan kanssa, kun häntä on pidetty kriittisenä palasena joukkueen hyvissä menestysjaksoissa. Katseet ovat kolmikossa flameZ, NEOFRAG ja degster, kun kaksi ensimmäistä on ollut odotuksiin nähden vaisuja. Molemmat ovat todistaneet kykynsä pelaajana, mutta OG:ssa palase teivät ole asettuneet kohdalleen enää toviin. Degster hankittiin ykköspyssyksi AWP:n varteen ja hän on pystynyt suoriutumaan kiitettävästi roolistaan, mutta hän ei ole s1mple, joten muultakin joukkueelta kaivataan tasoa tekemisessä.
Karttojen osalta Anubis on molempien inhokeissa, muta NiP päätynee poistamaan sen, kun OG priorisoi Nuken bannia NiPin kanssa. Tämä jättää auki viisi karttaa, joista Mirage ja Vertigo ovat selkeästi NiPin suuntaan. Inferno ja Overpass ovat tasaväkiset ja Ancient lievästi OG:lle, kun NiPin otteet ko. kartassa ovat ailahdelleet. Joukkue saa kuitenkin CT-aloituksen, jos OG päätyy priorisoimaan sen ensimmäiseksi valinnakseen. Kokonaisuutena kartat eivät siis heilauta etua OG:n suuntaan, kun fiksulla draftilla NiP voi saada pienen edun. Kertoimien osalta NiP on asetettu suosiksi ja tämä on perusteltua näihin lähtökohtiin. Avointen karsintojen valon pilkahdukset pelillisissä otteissa ja OG:n kanssa vertailun kestävä kokonaisuus puoltavat NiPiä pelivalinnaksi vielä tarjolla olevalla linjalla.
