CS:GO:n uusi vuosi aloitetaan BLASTin kevätturnauksella, kun BLAST Premier Springin avausturnauksessa 12 joukkuetta taistelee suorasta paikasta kevään finaaliin. Osallistujalistassa on varsin kova kattaus, kun mukana on kovalla prosentilla maailman parhaita joukkueita. Osallistujalistasta löytyy mm. kaikki top4-joukkueet HLTV:n rankingista. Jatkaako edellisen vuoden voitokkaasti päättänyt G2 virettään vai nousevatko ailahtelevasti pelanneet haastajat kuten Vitality ja NaVi takaisin haastamaan menestyksestä? Avauspäivänä pelataan kaksi ottelua, joista katseet suunnataan päivän jälkimmäiseen otteluun, kun Vitality ja Astralis avaavat vuoden odotetussa ottelussa. Peli käynnistyy aikataulun mukaan 19:30 ja se on paras kolmesta (BO3).
Vitality tutulla kaavalla
Vitality lähtee tähänkin vuoteen tähtipelaajansa ZywoOn leveiden hartioiden takana, kun AWP-pelaaja palkittiin edellisestä vuodesta toisella sijalla HLTV:n vuoden pelaaja kisassa. Skenen suoritusvarmimpiin pelaajiin lukeutuva ZywOo tekee parhaansa tarjotakseen joukkueelleen mahdollisuuden pärjätä illasta toiseen. Valitettavasti muut joukot eivät olet pystyneet samaan. Parhaimmillaan joukkueen peli on todella kaunista katsottavaa, mutta kovin odotuksin ENCEstä hankittu Spinx ei ole onnistunut vakiinnuttamaan suoritustasoaan ja entiset Astraliksen pelaajat dupreeh ja Magisk eivät olet onnistuneet nostamaan tasoaan riittävästi uusissa maisemissa. Tanskalaisilla on varmasti kova polte näyttää entisten joukkuekavereiden kohtaamisessa, mutta tässä koitoksessa etu ei ole Vitalityn edustajilla.
Astralis jälleen otsikoissa
Astralis julkaisi tälle vuodelle valmennustiimiinsä otsikoissa olleen HUNDENin, kun pääanalyytikko lähti varsin isojen otsikoiden kera pois edellisestä pestistää. Useamman kerran bugia hyödyntänyt ja vastustajalla taktiikoita vuotanut henkilö on kieltämättä mielenkiintoinen valinta kriittiseen rooliin tanskan tunnetuimmassa organisaatiossa skenessä, mutta osaamisensa puolesta HUNDEN on ehdotonta eliittiä, piti hänestä persoonana tai ei. Astralis saa takaisin oman pitkän linjan legendansa devicen, kun tanskalaispeluri sai jo pelejä alle edellisen vuoden puolella, mutta tätä turnausta voidaan pitää ensimmäisenä kunnon mittarina missä hänen tasonsa menee pitkähkön tauon jälkeen. Devicelle tulitukea antaa blameF, joka on ollut todella vahva ja suoritusvarma pelaaja. Nämä otteet nostivat hänet top20-listalla peräti 12. sijalle, kun tilastot riittivät vaillinaisesta menestyksestä huolimatta korkeille sijoille.
Joukkueilla on 1:1 tilanne kokoonpanojensa osalta. ZywOo ja device ovat suoritusvarmoja AWP-pelaajia, device pelaa enemmän passiivisia tilanteita ja odottaa vastustajan aloitetta, kun taas ZywOo tekee myös aggressiivisia pelejä. BlameF ja Spinx ovat joukkueensa tulivoimaisimmat riflet, mutta tanskalaisen hauis on tässä vertailussa isompi. Vanhat Astralis-legendat vastakkain ovat varsin tasaväkinen match-up, mutta etu on Xyp9x:llä ja gla1vella lievästi. Taktisen puolen osalta Astralis on niskan päällä, kun HUNDENin tuoma lisävahvuus jo ennestään vahvaan vastustajan pelin lukuun avaa IGL gla1velle tuhannen taalan paikan nostaa joukkueensa takaisin lähemmäs top5-rankingeja. Ainoa kysymysmerkki on joukkueen kokemattomin pelaaja Buzz, jolla tarjotaan isoa valokeilaa heti alkuvuodesta. Hänen otteensa MASONICissa olivat lupauksia herättäviä ja pelityylillisesti hän sopii tanskalaisjoukkueeseen. Pitkän tauon jälkeen joukkueiden voimasuhteet ovat voineet heilahtaa tavallista enemmän, mutta avauspäivään pelivalinta on Astraliksen voitto, kun joukkueesta ei saa kertoimien veroista altavastaajaa paperille devicen kanssa.
