Wimbedonin toisella kierroksella päästään seuraamaan kahden kokeneen nimimiehen välistä kohtaamista, kun 35-vuotias Andy Murray kohtaa 37-vuotiaan John Isnerin.
Pystyykö kotiyleisön suosikki ja kaksinkertainen Wimbledon-mestari Murray jatkamaan voittojen tiellä, vai syöttääkö jättiläismäinen Isner itsensä jatkoon?
Isnerin ura laskusuhdanteessa
John Isnerin turnaustaival alkoi yskähdellen, sillä isokokoinen jenkkipelaaja tarvitsi peräti viisi erää maailmanlistan 206 sijalla majailevan Enzo Couacaudin kaatamiseksi. Joku voisi toki antaa Isnerille armoa siitä, että kyseessä oli hänen ensimmäinen ottelu kuukauteen ja ensimmäinen nurmiottelu koko kaudella.
Tästä huolimatta esitys lähinnä Challenger-tasolla uransa aikana pelannutta Couacaudia vastaan oli kysymysmerkkejä herättävä, sillä ranskalaispelaajan olisi pitänyt olla vahvana syöttäjänä tunnetulle jenkille vain suupala.
Toki maininnan arvoista on se, että vaikka ottelu Court 18:lla venyi viisieräiseksi, oli se Isnerin mittapuulla varsin lyhyt. Couacaudia vastaan Isner tarvitsi viidennessä erässä vain 12 peliä ottelun paketoimiseksi, joka oli 126 peliä vähemmän kuin 11 vuotta sitten samaisella kentällä Nicolas Mahutia vastaan.
Couacaudia vastaan Isner paukutti 53 ässää ja voitti 84% prosenttia ykkössyötöistä. Ykkössyötön osumaprosentti oli myös varsin hyvä 76, mutta palautuspelin tilastot olivat totutun heikot. Ykköspalautukset Isner voitti vain 26 prosenttisesti ja kakkospalautuksetkaan eivät tuoneet pisteitä kuin 18/53 kerroista.
Toki Isnerin pelitaktiikka nojaa palautuspelaamisen sijaan todella vahvaan syöttöpeliin, mutta mikäli jenkki haluaa Couacaudia kovempia pelaajia kaataa, pitäisi myös palautusten tuoda suuremmassa määrin pisteitä.
On kuitenkin vaikea nähdä, miten Isner pystyisi enää nykyisellään haastamaan maailman kärkinimiä, joihin myös Andy Murray parhaimmillaan kuuluu. Isokokoinen Isner on kärsinyt loukkaantumisista läpi uransa ja valtava rasitus on alkanut näkymään vuosi vuodelta enemmän 37-vuotiaan jenkin otteissa.
Tällä kaudella Isner on voittanut vain yhdessä turnauksessa enemmän kuin kaksi ottelua, ja kokenut pelimies on myös joutunut jättämään joitain turnauksia väliin rasituksen tasaamiseksi.
Murray pienten vaikeuksien jälkeen voittoon
Isnerin tapaan Murrayn turnaus alkoi hieman nihkeästi, sillä kaksinkertainen Wimbledon-mestari paini syöttöongelmien kanssa avauserässä James Duckworthia vastaan. Toisesta erästä lähtien Murray otti kuitenkin ottelun komentoonsa ja kun syöttöpeli alkoi kulkemaan, ei Duckworthilla ollut oikeastaan minkäänlaisia mahdollisuuksia kokenutta brittipelaajaa vastaan.
Hyvän syöttöpelin lisäksi Murray pelasi vahvan ottelun myös palautuspelaamisen osalta. Vaikka ykköspalautuksista pisteitä tulikin laariin vain 27 prosenttisesti, onnistui entinen maailmanlistan ykkönen paineistamaan Duckworthia erityisesti laadukkailla kakkospalautuksilla. Niistä Murray nappasi pisteet itselleen peräti 62 prosenttisesti, ja vaikka vastaavaan prosenttilukuun ei Isneriä vastaan mahdollisuuksia olekaan, on britillä ehdottomasti iskun paikka myös jenkin kakkosissa.
Avauskierroksen vakuuttava voitto oli Murraylle varmasti helpotus myös paineiden takia, sillä Stuttgartin finaalitappion jälkeen 35-vuotias pelimies jätti muut esiturnaukset väliin pienten vammojen vuoksi. Tämä nosti hieman kysymysmerkkejä uransa aikana todella vakavista loukkaantumisista kärsineen pelaajan ylle, mutta Duckworthia vastaan mistään merkittävistä vammoista ei ollut enää tietoa.
Murray kaataa jälleen Isnerin
Murray ja Isner ovat kohdanneet aiemmin yhdeksän kertaa, ja jokainen kohtaamisista on päättynyt brittipelaajan voittoon. Toki on syytä huomioida, että kaksikon edellinen kohtaaminen nähtiin yli viisi vuotta sitten vuonna 2016, mutta pelaajien nykytilanteet huomioiden on vaikea nähdä, miten Isner pystyisi neitsytvoiton uudella vuosikymmenelläkään ottamaan.
Vaikka Murrayta on myös rautalonkaksi kutsuttu, pystyy kotiyleisön suosikki juoksemaan ja puolustamaan selvästi Isneriä paremmin. Hän kykenee nostamaan palloja takaisin peliin merkittävästi suuremmalla prosentilla kuin Isner, ja palautuspelaamisessa kokenut britti on selkeästi muutamaa vuotta vanhempaa jenkkiä edellä.
Jos Murray pelaa edes lähellä optimitasoaan, pitäisi hänen pystyä paketoimaan jo avauskierroksella vaikeuksissa ollut Isner vähintään kahden erän erolla.
