Koripallon EM-kisoissa käynnistyy tiistaina neljäs ottelukierros. Ennakkoon kuolemanlohkoksi nimetyssä B-lohkossa käydään lohkovoiton kannalta iso ottelu, kun kisaisäntä Saksa haastaa Kölnissä Luka Doncicin tähdittämän Slovenian. Tämä taisto on päivän myöhäisohjelmassa, eli se starttaa kello 21.30.
Saksa rallattelee lohkokärjessä
Monen asiantuntijankin yllätykseksi Saksa on kolmen pelatun ottelun jälkeen edelleen tappiottomana yksin lohkokärjessä. Se on kaatanut vahvojen esitysten jälkeen Ranskan, Bosnian ja Liettuan, joista viimeisen vasta kahden jatkoajan jälkeen hurjan taistelun päätteeksi.
Saksan pääkäskijä Gordon Herbert on saanut joukkueensa todella vahvaan iskuun, vaikkei se aivan parhaalla kokoonpanolla liikenteessä olekaan. Saksa on molemmissa päissä kenttää yhtenäinen joukkue, jonka pelaamista monen neutraalin katsojan on helppo fanittaa. Erityisesti Ranskaa vastaan sen puolustus oli jäätävällä tasolla, kun Ranska kykeni saamaan taululle ainoastaan 63 pistettä.
Ennakkoon Saksan nimekkäimmän pelaajan Dennis Schröderin pelityyli ja sopivuus tähän joukkueeseen herätti kysymysmerkkejä, etenkin kun aikaisemmissa arvokisoissa hän ei ole kyennyt juurikaan joukkuetta vahvistamaan. Näihin kisoihin Schröder on nostanut tasoaan valtavasti ja samalla muuttanut identiteettiään enemmän joukkuepelaajaksi. Hyökkäyksessä hän ei enää vain pakota omia ratkaisujaan vaan malttaa liikuttaa palloa, minkä lisäksi puolustuspäässä hän on ajoittain jopa todella korkeatasoinen takamiesten puolustaja.
Slovenia pieni kysymysmerkki
Yksi kisojen suurimmista ennakkosuosikeista Slovenia on kolmen ottelun jälkeen kahdella voitolla ja yhdellä tappiolla lohkossa kolmospaikalla. Se aloitti kisat tiukalla voitolla Liettuasta, jota seurasi selvä kaksinumeroinen voitto lohkojumbo Unkarista. Kolmannessa ottelussaan Slovenia kuitenkin taipui todella yllättäen Bosnialle lukemin 93-97.
Bosnia sai rikottua Slovenian hyökkäyksen flown paikkapuolustuksellaan päätösneljänneksellä, eikä lopulta Slovenia pystynyt saamaan omassa puolustuspäässään riittävästi stoppeja. Suurin yksittäinen alisuoriutuja Slovenian joukkueesta oli supertähti Doncic, vaikka tilastorivi 16/8/8 näyttääkin ihan mukavalta. Kolmoset 0/8, 5 pallonmenetystä ja ajoittain laiska puolustaminen ei vain riitä näin kovalta pelimieheltä.
Vielä alkukesästä Doncic näytti olevan todella kovassa kunnossa, mutta kisoihin saavuttuaan hän on silminnähden napannut taas jonkun ylimääräisen kilon. Tässä turnauksessa mies on näyttänyt otteluiden edetessä hyvinkin väsyneeltä ja onkin mielenkiintoista nähdä, saako hän edes nostettua tämän turnauksen aikana tasoaan.
Kumpi tarraa kiinni lohkovoittoon?
Tämän ottelun voittaja on lähellä lohkovoittoa, etenkin jos se on Saksa. Jos Slovenia kärsisi tappion tästä ottelusta, on sillä isosti vaarana jäädä lohkoneloseksi, joka tietäisi hurjan kovaa vastustajaa viimeistään puolivälierävaiheessa. Vastaavasti tappiollakin Saksa olisi edelleen tiukasti kiinni lohkon kakkospaikassa, eli paineet tässä ottelussa ovat varmasti Slovenian harteilla. Lisäksi Saksalla on joukkueiden parin viikon takaisesta MM-karsintaottelusta vahva niskalenkki, kun se nöyryytti kotikentällään samaa Sloveniaa lähes 20:lla pisteellä.
Loppuunmyyty Kölnin areena tarjoaa ison kotiedun Saksalle ja se onkin tähän asti saanut siitä pelaajien mukaan isoa buustia. Slovenian pelissä on näkynyt pientä hajontaa ja monesti tiukoissa paikoissa sen keskittyminen karkaa Doncicin johdolla käsienlevittelyihin ja tuomareille valittamiseen. Tässä suhteessa Saksa on paljon kypsempi ja kokonaisvaltaisempi joukkue, joten kertoimen puolesta selvästi altavastaajana lähtevän joukkueen kelkkaan hyppääminen on helppo päätös.
