Chelsea kohtaa FA Cupissa Plymouthin, joka pelaa Ykkösliigassa. Ottelu alkaa lauantaina jo klo 14.30.
Chelsean peli on ailahdellut
Chelsea on ollut jo pidemmän aikaa hienoisessa pelillisessä kriisissä. Joukkue on jäänyt Valioliigassa kolmanneksi, jo kymmenen pisteen päähän sarjakärki Manchester Citystä. Tiiviinä puolustuspelin taitajana totuttu näkemään Chelsea on takellellut nimenomaan puolustuspäässä, mutta iso osa ongelmista johtui myös massiivisista poissaoloista vuodenvaihteen molemminpuolin. Kuuden viime ottelun saldo on kuitenkin 4-1-1 ja joukkue eteni EFL Cupin finaaliin kaatamalla Tottenhamin kahdesti. Peruspeli Chelseassa on edelleen kunnossa, mutta pienet ristiriidat joukkueen sisällä ja kentällä ailahtelevat otteet ovat jättäneet kysymysmerkkejä ilmoille.
Lukaku ja Werner ovat toipuneet täyteen pelikuntoon koronavirustartunnan ja loukkaantumisten jäljiltä, ja Mason Mount on ollut koko kauden hyvässä vireessä. Poissaoloja Chelsealla on edelleen puolustuspäässä, mutta Silva, Azpilicueta,Chalobah ja Alonso ovat pelikuntoisia ja erittäin laadukkaita puolustuspään pelaajia. Chelsea kaatoi edellisellä FA Cupin kieroksella alasarjan Chesterfieldin rutiinilla 5-1-lukemin. Chelsea on joukkue joka voi voittaa tälläkin kaudella pystin tai pari, parhaimmillaan sen puolustus on lähes mahdoton murrettava ja hyökkäys tekee tarvittavat osumat. Maajoukkuetauolla joukkueella on ollut aikaa taas hioa pelikuviot kuntoon ja lauantaina nähdään hyvin iskukykyinen joukkue. Mendy on poissa maalilta, mutta Kepa on erittäin laadukas paikkaaja.
Plymouth voi olla Championship-tasoa
Plymouth pelaa Ykkösliigassa, Englannin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla. Joukkue on sarjassa seitsemäntenä ja mukana taistelussa nousukarsintapaikoista, kolme pistettä erottaa joukkueen kuudennesta sijasta. Vire on hyvä kuuden viime ottelun otannalla, saldo 3-1-2 pitää joukkueen tiukasti kiinni kymmenen parhaan joukossa, viime kierroksella kaatui komeasti sarjajumbo Doncaster vieraissa 3-1.
Plymouth teki kovan tempun edellisellä FA Cupin kierroksella kaatamalla Championshipissä pelaavan Birminghamin jatkoajalla 1-0. Joukkueella puolustuspeli on ollut koko kauden hyvällä tasolla ja peli on ollut tasapainoista, mutta tasoeroa Valioliigan kärkiseuraan kuuluvaan Chelseaan on silti rutkasti. Joukkue joutuu tekemään täyden päivätyön yhdenkin maalin eteen, eikä Plymouth ole edes Ykkösliigan kovin maalintekijäporukka.
Kotivoittoa lapulle
Chelsea jahtaa tälläkin kaudella isoja voittoja ja FA Cup tarjoaa yhden mahdollisuuden tähän. Joukkue kierrättänee pelaajistoaan, mutta omasta akatemiasta ja penkiltä on löytynyt aikaisemminkin oivia korvaajia. Chelsealla on seuraava Valioliigan ottelu edessä vasta 19.2, joten suurelle kierrättämiselle ei ole tarvetta. Joukkueet eivät ole aikaisemmin kohdanneet, mutta etu on pelillisesti ja materiaalin puolesta selvästi kotijoukkueella.
