Valioliigakierros huipentuu huippukamppailuun jossa sarjakärki Chelsea kohtaa valmentajavaihdoksen tehneen Manchester Unitedin. Ottelu alkaa klo 18.30.
Chelsea ollut erittäin vahva
Chelsean vire kestää hyvin. Joukkue on ollut häviämättä jo kymmenen ottelua peräkkäin, kuuden viime ottelun saldo on komea 5-1-0. Chelsea johtaa Valioliigaa perässään Liverpool ja Manchester City, ja Mestarien liigassa joukkueella on hallussaan alkulohkon kärkipaikka ja samalla varma pääsy kevään pudotuspeleihin. Valioliigassa Chelsea kaatoi viime kierroksella Leicesterin 3-0 ja Mestarien liigassa voitto tuli Juventusta vastaan peräti 4-0-lukemin.
Hyviä uutisia Chelsealle tuli viikolla, kun hyökkääjät Romelu Lukaku ja Timo Werner palasivat jo vaihtopenkille Juventus-ottelussa. Chelsea on pärjännyt loistavaista ilman hyökkääjiään, mutta etenkin Lukakun paluu pelikuntoon tuo uudenlaista uhkaa hyökkäyspäässä. Chelsea on jo pitkään puolustanut erittäin kurinalaisesti, kuudessa viime ottelussa joukkue on pystynyt pitämään maalinsa puhtaana upeat neljä kertaa. Sairastuvalla ovat Ben Chilwell, Kante, Kovacic ja mahdollisesti Kai Havertz.
Unitedissa alkaa uusi aika
Manchester Unitedin aikakausi Ole Gunnar Solskjaerin alaisuudessa päättyi nöyryyttävän 1-4-tappion jälkeen Watfordille. Unitedin otteissa on ollut rauhattomuutta ja etenkin puolustuspää on ollut sekasortoinen oikeastaan koko alkukauden. Michael Carrick otti vetovastuun väliaikaisesti, ja Mestarien liigassa United onnistui voittamaan Villarealin vieraskentällä 2-0 ja varmisti jo lohkovoiton sekä pudotuspelipaikan. Unitedilla on käsissään niin kova miehistö, että joukkueen otteiden tulee parantua, etenkin kun kuuden kuukauden sopimuksella palkattu Ralf Rangnick pääsee ottamaan joukkueen haltuunsa.
Unitedin pelaajistolla on nyt näytön paikka. Ronaldo kärjessä on ollut tehokas, mutta muun joukkueen pitää myös nostaa tasoaan. Vlllareal-voitto nollapelillä oli vahva näyte mihin joukkue pystyy. Jokaisella pelipaikalla on laatua, etenkin kun topparipari Varane-Maguire pääsee yhtä aikaa kentälle. Sivussa ovat Mason Greenwood, Paul Pogba, Varane ja Maguire, joten Chelseaa vastaan United antaa hieman tasoitusta. Epävarmoina ovat myös Cavani, Shaw ja Fred.
Chelsea ansaitsee suosikin aseman
Chelsea on huiman vireensä ja kotiedun myötä selkeä suosikki Unitedia vastaan. Unitedin poissaolot pakottavat joukkueen miettimään taktiikkaa tarkasti, mutta vierasjoukkue pyrkinee puolustamaan matalalta ja iskemään pallonriistojen myötä nopeasti vastaan. Edelliset kohtaamiset ovat olleet vähämaalisia ja tasaisia, ja Unitedin onnistuessa puolustustehtävissä, tappiolukemat voivat olla maltilliset tälläkin kertaa. Chelsean vire puoltaa kotivoittoa vahvasti.
