Suomi päättää U20-kisojen alkulohkonsa isossa kamppailussa Kanadaa vastaan, joka on koko turnauksen ehdoton voittajasuosikki. Ottelu alkaa ma-ti välisenä yönä klo 01.00 alkaen.
Kanada odotetusti lohkokärjessä
Kanadan meno MM-kisoissa on ollut vastustamattoman murskaavaa. Joukkue on voittanut Latvian pienten käynnistysvaikeuksien jälkeen 5-2, Slovakian 11-1 ja Tshekin 5-1-lukemin. Joukkue on turnauksen ylivoimaisin voittajasuosikki ja sen riveissä pelaa useampi nuori talentti, jolle povataa upeaa NHL-uraa. Kanada johtaa A-lohkoa pisteen erolla Suomeen nähden ja näin ollen viimeisessä alkulohkon ottelussa pelataan lohkovoitosta. Maaliero Kanadalla on kolmen pelin jälkeen vakuuttava 21-4.
Mason McTavish on iskenyt kolmeen otteluun tehot 6+4, ja Kanadan muita tehomiehiä ovat Connor Benard (2+3) ja Joshua Roy (1+4). Kanadalla on turnauksen laajin ja paras materiaali, ratkaisijoita löytyy jokaiseen vitjaan ja ylivoimalla verkko on heilunut tiuhaan tahtiin. Kanadan jääkiekkoa ja etenkin U20-kiekkoa ravistelee skandaali menneisiin tapahtumiin liittyen, mutta ainakaan toistaiseksi tällä ei ole ollut vaikutusta nykyjoukkueen suoritustasossa kaukalossa.
Suomi edelleen tappioitta
Suomi kohtaa Kanadan kamppailussa, jossa panoksena on lohkovoitto. Suomen saldo ennen viimeistä alkusarjan koitosta on voitot varsinaisella peliajalla Latviasta ja Slovakiasta, sekä voitto pitkän kaavan mukaan rangaistuslaukauskisassa Tshekistä. Suomen kannalta turnaus on edennyt mukavasti ja joukkueen peli on kehittynyt askel askeleelta, etenkin ylivoimapeli on ollut murhaavan hyvää, joka on iso asia kun siirrytään kerrasta poikki pelattaviin pudotuspeleihin.
Suomen aseet Kanadaa vastaan ovat tiivis viisikkopeli ja erikoistilanteet, mutta alivoimapeli kaipaa edelleen pientä viilaamista, ja maalivahtipelissä pieniä kysymysmerkkejä leijuu ilmassa. Hyökkäyspelin suhteen ei uhkakuvia liiaksi ole, vastuunkantajia on useammassa kentällisessä, ja tehomiehiä Suomelta on heittää jokaisessa tilanteessa kaukaloon. Kanada antaa Suomelle turnauksen kovimman vastuksen ja näyttää sen, missä tosiasiassa Pikkuleijonien peli menee suhteessa maailman kärkeen. Etenkin Suomen puolustuspeli joutuu todella kovaan testiin.
Kanadan komennossa menty viime vuosina
Kanada on vienyt kaksi edellistä joukkueiden kohtaamista, mutta Suomi on pystynyt myös haastamaan vaahteralehtipaidat tasaisesti, napsien myös voitot vuosien 2016 ja 2019 kisoissa. Kanadan henkilökohtainen taitotaso on todellinen haaste Pikkuleijonille, ja ottelussa nähtäneen reilusti maalipaikkoja ja maaleja. Kanada on ottelussa selkeä ennakkosuosikki ja pelivaihtoehtoina löytyvät Kanadan voitto maaleilla höystettynä tai ottelun maalimäärä, joka ennakkoon ajateltuna tulee olemaan korkea.
