Toronto Maple Leafs ja Buffalo Sabres kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa maanantain ja tiistain välisenä yönä. Ottelu pelataan Torontossa Scotiabank Areenalla, jossa kiekko putoaa jäähän kello 01:30.
Toronto vahvoilla yön kamppailussa
Kotijoukkue Toronto Maple Leafs pääsee lähtemään ensi yön kamppailuun huomattavasti paremmista lähtökohdista. Vierailijoiden takalinjoilta puuttuu mitä todennäköisemmin ykköspakkipari Mattias Samuelsson ja Rasmus Dahlin. Pientä toivoa on, että Buffalo saa takaisin hyökkäykseen Alex Tuchin, sillä herra on treenannut jo tovin täysillä joukkueen mukana. Samuelssonin ja Dahlinin poissaolot ovat kova isku jo valmiiksi heikosti puolustavalle Sabresille.
Toronto on voittanut kaksi edellistä kamppailuaan, joista viimeisin tuli Edmonton Oilersia vastaan maalein 7-4. Ennen tätä kaatui äärimmäisen laadukas New Jersey Devils vieraskaukalossa maalein 3-2. Vuorostaan Buffalo porskuttaa tällä hetkellä neljän ottelun mittaisessa tappioputkessa. Toronto on pelannut erinomaista kiekkoa ja se on saanut riveihinsä takaisin Matt Murrayn sekä John Tavaresin. Toronto on todella vahvoilla ensi yön kamppailussa, kun se kohtaa heikosti puolustavan Buffalo Sabresin.
Tasoerot valtavat
Joukkueiden tasoerot ovat valtavat, kun puhutaan pelaajamateriaalista ja itse pelaamisesta. Toronton puolustus- ja maalivahtiosasto on vihdoin ja viimein kunnossa, eikä pelaaminen roiku vain ja ainoastaan järisyttävän tulivoiman varassa. Toronton kokonaisvaltainen pelaaminen on ottanut suuria harppauksia eteenpäin, mikä tietää hyvää pudotuspelejä ajatellen. Ensi yön vastustaja Buffalo Sabres omistaa laadukkaan hyökkäyskaluston, mutta siihen se sitten jääkin.
Sabres on koko NHL:n kuudenneksi eniten maaleja päästänyt joukkue ja nyt siltä on poissa kaksi kovaa nimeä takalinjoilta, joka vaikeuttaa heidän kykyä puolustaa. Mattias Samuelsson on monelle tuntematon nimi, mutta kyseessä on yksi Buffalon parhaimmista puolustavista pelaajista. Yhden tärkeän pelaajan poissaolo ei tietenkään ottelua ratkaise, mutta kyllä se vierailijoiden pelaamisessa näkyy. Toronto ja Buffalo ovat kohdanneet kuluvalla kaudella kaksi kertaa, joista Toronto on napannut kaksi varsinaisen peliajan voittoa itselleen.
Toronto marssii voittoon
On selvää, että kotijoukkue Toronto Maple Leafs on tässä kamppailussa ennakkosuosikki. Se omistaa huomattavasti laadukkaamman ja laajemman pelaajamateriaalin. Toronton kokonaisvaltainen paketti ei horju missään nimessä Sabresin käsittelyssä. Toronto on pelin jokaisella osa-alueella vierailijoita edellä. Sabres on heikossa tulosvireessä ja muutama tärkeä pelaaja puuttuu kokoonpanosta. Toronto on pelannut viimeaikoina erinomaista kiekkoa, eikä se tule tätäkään ottelua häviämään. Liuskalle valitaan Toronto Maple Leafsin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,71.
